난 그림을 전공했지만 처음부터 그림을 그리지는 않았고 디자인을 먼저 시작했어. 그래도 늘 책에는 관심이 많아서 마음으로는 좋은 그림 작가가 되고 싶었지. 1985년이던가? 충무로에서 디자인기획사 실장으로 있으면서 직원들이 퇴근하면 사무실에 혼자 남아서 그림을 그리곤 했어. 출판 일을 할 수 있으면 좋겠다는 생각을 하고 있다가, 1986년쯤 한 출판사에 연이 닿아 기획실장이 되었는데, 그때부터 자연스럽게 어린이 그림책을 접하게 되었어.
출판사 기획실 서재에 소장된 수많은 세계 여러 나라의 유명한 그림책 작가들의 작품을 볼 수 있게 되었거든. 그때만 해도 저작권법이 허술해서 국내 많은 출판사들이 외국 그림책을 복사, 복제하는 식으로 그림을 다시 그려서 그림책을 냈거든. 당연히 국내 작가의 그림책은 거의 찾아 볼 수가 없었고, 그림책 일러스트레이터라는 말조차 없었던 듯해.
미술과 편집부를 총괄하면서 출간서 전체를 디렉팅했는데, 작가들에게 발주된 그림 원화를 감독 확인하여 그림책을 출판하는 일을 하면서 그림책 작가의 꿈은 더 커져 갔지.
1988년 초 출판사를 그만두고 충무로의 작은 사무실을 얻어 프리랜서로 광고대행사의 광고그림 작업을 하게 되었는데, 그때 '88 서울올림픽' 주관기획사가 주최하고 뉴욕 일러스트레이터의 심사로 개최된 B.I.M(Best Illustrator's Medal) 공모전에서 입상하고, 뉴욕 베스트일러스트레이터즈 워크샵에 참여하게 되었어. 워크샵을 수료하고 과제물로 제작된 작품이 선정되었고 워크샵에 참여했던 몇몇 작가들과 함께 뉴욕 매거진 지에 게제되면서 그림책에 그림을 그리겠다는 꿈에 가까워졌어. 당시 출판물 그림은 대부분 선화에 수채화로 채색되었는데 나는 그보다 다루기 힘든 아크릴릭으로 정성을 다해 그림을 그리게 되었고, 그런 새로운 시도가 좋은 반응을 얻었던 것 같아.
1990년쯤에는 ‘시사저녈’ 표지 그림을 수차례 그리면서 ‘시사일러스트레이터’라고 인정받기도 했지. 그 뒤로 여러 출판사로부터 새로운 기법으로 그리는 내 그림에 끌려 제작 의뢰가 들어왔고 언제나 하고 싶었던 그림책 그림 작업도 그즈음부터 본격적으로 하게 됐어.
2. <한지돌이>, <재주 많은 다섯 친구>, <열두 띠 이야기> 등 보림출판사 작품이 많은데 어떤 인연과 계기가 있었나요?
1994년쯤 보림출판사에서 "작가가 쓰고 그린 그림책"에 참여하면서 <숲속에 떨어진 의자> 와 <촌장 개구리>를 작업하게 되었어. 지금은 절판되었지만 그게 보림에서 낸 첫 작품이지.
이후로 한국의 전통문화, 한국의 창작그림책을 세계에 알리겠다는 보림출판사 대표님 뜻에
공감하고 [솔거나라], [까치호랑이] 시리즈에 참여하게 되었어. 그때부터 깊은 인연을 맺은 거지. 지금도 그렇지만 당시에 파격적인 것은 출판사 전액 지원으로 모든 글, 그림 작가들이 함께 민속답사를 다니면서 우리의 옛것에 대한 공부를 했다는 거야. 그때 한국의 전통문화가 숨 쉬는 방방곡곡 다 본 것 같아. 또 보림출판사에서 초청한 저명한 교수들의 민속 문화 강의도 들으면서 늦게나마 한국의 전통을 배울 수 있었고, 그게 지금까지 내 훌륭한 자산이 됐지. 그 귀한 시간을 보림과 함께 하고 나서 <한지돌이>, <고인돌>, <열두 띠 이야기>, <재주 많은 다섯 친구> 등을 그렸고 모두 다 내 대표 작품이야. 이번에 새로 꾸민 <한지돌이>는 다시 그리는 데 시간이 좀 걸렸지만, 의미는 그대로 담으면서 더 좋은 그림으로 꾸며져서 마음에 들어. 앞으로도 계속 깊은 인연을 가져가야지.
3. 90년대 초 국내 창작그림책이 태동할 때 그림책을 시작하셨는데 20년 정도 지난 지금,
국내 그림책 작가들에게 어떤 변화가 있다고 보시는지?
한 20년 동안 정말 많은 변화가 있었지. 그림책 작가 개인으로서 그동안의 출판 시장과 그림책 작가의 변화를 보자면, 일단 그림책 작가의 입지와 역할이 인정받게 됐다는 거야. 90년대 초에는 ‘일러스트레이터’는 커녕 ‘그림책 작가’라는 말도 생소했으니까.
1993년경 국제 저작권이 발효되기 시작하면서 비로소 각 출판사들은 국내 그림책 작가들을 찾기 시작했고, 그때부터 ‘그림책 작가’라는 일종의 직업군이 인정받기 시작했지. 그러면서 자연스럽게 그림책 작가의 가치를 인정하게 되면서 작가들에 대한 대우나 위상도 나아졌고.
하지만 당시엔 국내 그림책 작가로 활동하는 작가들의 수가 많지 않았고, 각 출판사에서는 창작 그림책을 만들기 시작한 때라서 일은 겹치는데, 그림은 잘 그려야 하고... 참 힘들었지.
헌데 1998년 경제위기가 닥치면서 그동안 폭발적으로 늘어나던 어린이책 출판계도, 작가도
타격을 입었지. 자연히 개성 있는 캐릭터, 독특한 기법으로 완성도가 높은 작품을 그리는
작가들만이 출판사의 선호를 받았고, 그 신뢰는 지금까지 이어지는 것 같아.
지금은 그림책에 대한 관심이 커졌기 때문에 비례적으로 그림책 작가도 많아졌지. 세계에 어떤 나라도 손으로 하는 일은 한국인을 따라갈 수 없다고 생각해. 나보다 월등한 실력의 그림책 작가 후배들이 계속 배출되고 활동하고 있는 지금, 모든 후배 작가들의 그림과 열정을 존경하고, 그들의 작품들은 어떤 기준으로도 우열을 가리기 힘들다고 생각해. 그럼에도 좀 말하고 싶은 건 ‘왜 그림책에 그림을 그리고 싶어 하는지 정말로 생각해 봐야 한다.’는 거야. 그저 그림을 전공해서, 또는 돈이나 명예를 위해서 그림책 작가가 되려고 하는 건 아닌지 정말 생각해 봐야 해. 그림책에 그림 작업은 그저 그림을 그리는 게 아니거든. 그림을 그리는 것도 힘들지만 그림책 그림 작업은 훨씬 더 힘들고 고된 작업이야. 자신의 생각과 의지를 확고히 다지는 건 필요해. 그 다음엔 좋은 글과 충분히 기획된 레이아웃, 그리고 자긴 혼이 담긴, 최선을 다한 그림들을 그려야지. 그러면 완성도 높은 그림책이 되고 자연히 많은 어린이들로부터 사랑을 받고 훗날까지 계속 읽혀지는 그림책이 될 수 있을 테지.
4. 시간이 나실 때, 또는 시간을 내서라도 즐기시는 여가 활동이나 취미가 있으세요?
등산과 산악 자전거, 독자와의 만남
그림 작업은 언제나 정적이고 대부분 의자에 앉아서하는 일이기 때문인지 시간나면 부단히 몸을 움직이는 것을 즐겨해. 주로 등산을 자주 하는 편이고 사진 촬영을 겸한 여행을 많이 하고 있어. 작업 등으로 인한 정신적 압박감은 주 1회 정도 볼링을 하면서 해소를 하는 편이고, 올 여름 제주도로 갔던 ‘자전거일주 사진여행’을 계기로 요즘에 산악자전거에 취미를 붙여 자주 타고 있지.
물론 그림책 작가로서 독자와의 소통은 늘 하고 있어. 얼마 전에도 강진도서관에서 강연회를 했고 말이야.
사진 촬영을 겸한 여행
해외 사진 여행은 돌이켜 계산해보니 2년에 한번 정도 가는 편이더군요, 캄보디아, 일본, 프랑스 등을 갔는데 프랑스는 2007년 가을에 갔지. 스위스 기깡꾸아 출판사에서 내가 그린 보림의 책 <열두 띠 이야기>를 불어판으로 내게 되었거든. 스위스와 프랑스를 포함, 유럽 전역에 출판을 시작했고, "리옹 생프리에스트 성"에서의 한국 그림책 전시회를 계기로 "생프리에스트 시립도서관"의 초청과 "한국문학 번역원" 지원으로 일주일간 프랑스를 여행하는 행운을 얻은 거지. 여행은 언제나 자주 가고 싶지, 그래야 많이 보고 느껴서 풍부한 그림을 그리거든.
5. 앞으로 어떤 그림책을 하고 싶으신지요?
앞으로는 오랫동안 구상만 했던 것들을 다져서 공들여 그리고 싶어. 좋은 책이지 뭐.
>> 대표 작품 소개
숲속에 떨어진 의자, 촌장 개구리와 커다란 배 <글,그림 리춘길, 보림, 1994>
브레멘의 동물 음악대 <그림형제 글, 웅진닷컴 1995>
재주 많은 다섯 친구 <양재홍 엮음, 보림, 1996>
고인돌 <하문식 글, 보림, 1996>
한지돌이 <이종철 지음, 솔거나라, 1999, 2009>
탈무드 이야기 <나희덕 엮음, 웅진닷컴, 2001>
열두 띠 이야기 <정하섭 엮음, 보림, 2001>
개와 고양이<아이톡 2004>
팥죽할멈<여원미디어 2004>
빨강부채 파랑부채 <김영선 글, 교원, 2005>
방아 찧는 호랑이 <서정오 글, 삼성출판사 곧은나무, 2005-신간->
흙으로 만든 귀 <영교 바우솔 2007>
>> 수상 경력
1988년 BIM공모전 동상 및 입선 수상
1989년 서울일러스트공모전 특별상
1995년 서울 그림책 콘테스트 입선
1996년 프랑스퐁피두미술관 어린이 그림책초청작가 선정
<고인돌: 도서출판 보림>
1996년 노마 국제 그림책 콩쿠르 수상<거북 이야기: 아이들 출판>
1998년 BIB(브라티슬로바 국제 일러스트레이션 비엔날레)초청작가 선정
<재주 많은 다섯 친구: 도서출판 보림>
2002년 노마 국제 그림책 콩쿠르 수상<열두 띠 이야기: 도서출판 보림>
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이춘길
이춘길은 어린이 책에 그림을 그립니다. 1988년 BIM 공모전에서 동상을 수상하였고, 같은 해에《재주 많은 다섯 친구》로 브라티슬로바 국제 일러스트레이션 비엔날레(BIB)에 초대되었습니다. 2002년에는 《열두 띠 이야기》로 일본 노마 국제 그림책 원화전에서 동상을 수상하였습니다. 작품으로 《재주 많은 다섯 친구》,《열두 띠 이야기》,《촌장 개구리와 커다란 배》,《숲 속에 떨어진 의자》, 《브레멘 음악대》, 《탈무드 이야기》, 《방아 찧은 호랑이》들이 있습니다.
이춘길
